30 ноября 1918 года был создан Совет Рабочей и Крестьянской обороны.
Это чрезвычайный высший орган Советской России, действовавший в условиях Гражданской войны и военной интервенции, главный военно-хозяйственный центр РСФСР, обладавший всей полнотой власти в деле мобилизации сил и средств на военные нужды для защиты Советской республики. Председателем был Владимир Ленин.
Деятельность Совета, в основном, касалась тем, связанных с войной, таких как борьба с дезертирством, организация мобилизации, Всевобуча и т. д. Перед Советом были поставлены задачи повсеместного повышения производительности труда для снабжения армии, обеспечения продовольствием армии, флота, Москвы, Петрограда и других промышленных центров, бесперебойной работы продовольственных и транспортных органов, установления военной дисциплины в армии, на флоте, продовольственной и транспортной сферах.
С начала 1920 года в связи с улучшением военной обстановки в стране на первый план выдвинулись вопросы восстановления экономики и перевода её на мирные рельсы.
После 8 Всероссийского съезда Советов в декабре 1920 года Совет юридически оформился как комиссия Совнаркома РСФСР.