16 августа 1956 года  было принято постановление об орошении и освоении целинных земель. Это комплекс мероприятий по ликвидации отставания сельского хозяйства и увеличению производства зерна в Советском Союзе путём введения в оборот обширных целинных земельных ресурсов в Казахстане, Поволжье, Урале, Сибири, на Дальнем Востоке.

Госпланом СССР было намечено распахать в разных районах страны не менее 43 млн гектар целинных и залежных земель. Освоение началось главным образом с создания совхозов. Благодаря экстраординарному сосредоточению средств и людей, а также природным факторам новые земли в первые годы давали сверхвысокие урожаи, а с середины 1950-х годов — от половины до трети всего производимого в СССР хлеба.
Первым результатом освоения целины стало резкое увеличение сельскохозяйственного производства. Около 4000 целинников награждены орденами и медалями, среди них 5 Героев социалистического труда.