15 августа 1956 года ЦК КПСС и Совет Министров СССР приняли постановление восстановить премии имени Владимира Ленина. Эта награда в Советском Союзе - одна из высших форм поощрения граждан за наиболее крупные достижения в области науки, техники, литературы, искусства и архитектуры. Чуть позже к этому списку добавились премии в области журналистики и публицистики, а всего первоначально вручалось 42 премии. Лауреаты награждались дипломом, золотой нагрудной медалью и денежной премией.
С начала она вручалась ежегодно, затем раз в два года. Довольно часто вручались так называемые «закрытые» или «секретные» Ленинские премии (в основном за работы, связанные с обороной страны; постановления об их присуждении не публиковались).
До 1967 года Ленинская премия являлась единственной государственной премией высшего уровня, поэтому количество лауреатов её было велико.