14 августа 1930 года Совнарком СССР принял декрет об обязательном начальном образовании. Таким образом, в Советском Союзе было введено повсеместное обучение детей в возрасте от 8 до 10 лет.

Сначала обязательной была только 1-я ступень - это 4 класса обучения. Но уже в 1931 году в промышленных городах и рабочих поселках была введена семилетка, а с 1932 года - десятилетка. В целом, были достигнуты значительные успехи в народном образовании. Так, количество учащихся в СССР за 20 лет после октябрьской революции увеличилось в 3,5 раз. Согласно переписи населения 1939 года, процент грамотного населения составлял 87,5 %.