27 июля 1952 года состоялось официальное открытие Волго-Донского канала. Он протянулся на 101 км от Сталинграда до города Калач-на-Дону и имел 13 шлюзов. Наполнение сооружения водой началось 1 февраля и завершилось к лету.

В первой половине июля теплоход «Сергей Киров» совершил пробное плавание, после чего настало время для официального открытия движения судов по каналу. 27 июля с Волги его открыл флагман Московского пароходства теплоход «Иосиф Сталин», а навстречу одновременно отправился теплоход «Сталинская конституция». В этот же день открылось движение по линиям Москва - Ростов-на-Дону, Сталинград - Калач.
Сегодня средняя продолжительность навигации на Волго-Донском канале составляет примерно 211 суток. И за это время здесь проходит до 5000 судов. Пропускная способность канала оценивается в 16,5 млн. тонн грузов в год.